Apa Arti Keputusan 'Putar Balik' Mercedes untuk Hamilton?
Tidak dapat disangkal bahwa keputusan 'putar balik' Mercedes pada konsep W14 merupakan kemunduran besar bagi Mercedes dan Lewis Hamilton, yang tampaknya hanya memiliki dua pilihan: pensiun atau bertahan dengan tim yang membuka jalan menuju kesuksesan F1 yang belum pernah terjadi sebelumnya menurut Lewis Larkam.
Red Bull tidak akan mengambil Lewis Hamilton selama mereka memiliki Max Verstappen, dan saya tidak berpikir ada daya tarik di Ferrari mengingat mereka belum memberi keyakinan bahwa mereka lebih dekat untuk kemenangan gelar.
Sementara itu, kepindahan bombastis Aston Martin yang jauh lebih baik untuk bermitra dengan Fernando Alonso terasa lebih dekat dengan naskah film Hollywood daripada kenyataan.
Hamilton menegaskan dia adalah petarung dan semua yang telah kita lihat sejauh ini dalam kariernya mendukung hal itu. Cara dia menangani dirinya musim lalu sangat mengesankan dan saya belum melihat tanda-tanda dia kehilangan motivasi dan menyerah. Jadi memperpanjang kontraknya dengan Mercedes sepertinya masih sangat mungkin terjadi.
Di atas kertas, Hamilton tampaknya akan kehabisan waktu untuk memenangkan rekor gelar kedelapan yang sulit dikejar. Meski begitu, performa apik Alonso di usia 41 tahun menjadi bukti bahwa usia bukanlah penghalang untuk sukses.
Musim 2023 mungkin menjadi kesempatan lain yang hilang bagi Hamilton, tetapi dengan mengakui kekalahan sedini ini, Mercedes masih bisa melakukan hal yang benar untuk 2024 - bahkan di era cost-cap. Mercedes hanya perlu melihat perubahan haluan Aston Martin yang luar biasa sebagai sumber inspirasi.
Ini akan menjadi tugas yang sulit mengingat keunggulan Red Bull saat ini, tetapi dengan perkembangan RB20 mungkin akan terpengaruh oleh penalti mereka karena melanggar batas biaya 2021, kebangkitan Mercedes tidak dapat dikesampingkan selama Silver Arrows efisien, baik secara waktu atau sumber daya.
Jika Hamilton dapat membantu mengarahkan Mercedes kembali ke jalur kemenangan dan mundur dari F1 dengan gelar kedelapan, itu akan menjadi pencapaian besar yang hanya akan semakin menegaskan statusnya sebagai salah satu yang terbaik sepanjang masa. Tapi seiring berjalannya waktu, kemenangan lain, apalagi kejuaraan lagi, terasa jauh.
Situasi terkini kontrak Hamilton
Hamilton berada di tahun terakhir kontraknya dengan Mercedes tetapi telah memulai pembicaraan selama musim dingin dengan prinsipal tim Toto Wolff.
Pesimisme Mercedes tentang peluang mereka memasuki musim baru menyebabkan anggapan bahwa Hamilton mengulur-ulur waktu untuk kesepakatan baru sampai dia tahu seberapa kompetitif W14 nantinya.
Menjelang pembukaan musim Grand Prix Bahrain, juara dunia tujuh kali itu bergerak cepat untuk menolak rumor tersebut, bersikeras dia akan tetap berkomitmen pada Mercedes terlepas dari itu.
“Mengalami tahun yang sulit, seperti yang kami alami tahun lalu, saya masih di sini,” kata Hamilton. "Apakah kita mengalami tahun yang sulit atau tidak [tahun ini]... saya akan tetap di sini.
"Saya seorang petarung, dan kami berjuang sebagai tim. Saya menyukai tantangan untuk menemukan solusi dan saya masih percaya saya dapat menempatkan mobil di tempat yang mungkin tidak dapat dilakukan orang lain, dan saya menyukai tantangan itu."
Hamilton bergurau dia akan menandatangani perpanjangan kontrak dengan Mercedes "kecuali terjadi bencana besar".
Ternyata, W14 tidak terlalu kompetitif dan meskipun mengatasi masalah porpoising mereka, Mercedes tidak terlihat lebih dekat untuk memenangkan balapan secara teratur dan berjuang untuk kejuaraan dunia.
Menyusul hari pertama yang sulit di Bahrain, suasana hati pembalap berusia 38 tahun itu berubah, dengan Hamilton yang putus asa mengakui bahwa Mercedes masih "jauh" berjuang di depan.
Segalanya hanya akan menjadi lebih buruk saat akhir pekan berlalu.
Setelah melihat mobilnya tertinggal lebih dari enam persepuluh detik di belakang Verstappen Red Bull di kualifikasi, Wolff membuat pengakuan luar biasa bahwa Mercedes telah melakukan kesalahan dan perlu membuang konsep radikal 'zero pod' mereka untuk kembali ke jalur kemenangan.
Hamilton kemudian finis kelima, dua tempat di depan rekan setimnya George Russell tetapi hampir satu menit di belakang Red Bulls yang dominan.
Wolff menggambarkan grand prix hari Minggu sebagai salah satu "hari terburuknya dalam balapan" dan menuntut desainernya kembali ke papan gambar untuk menghasilkan perubahan "radikal".
Dengan 2023 sekarang tampak seperti penghapusan setelah awal yang lesu dari Mercedes, masa depan jangka panjang Hamilton akan terus menjadi sumber utama spekulasi.
Disunting oleh Derry Munikartono
