Apakah IndyCar Siap Menghadapi Rivalitas Newgarden vs Pagenaud?

Mungkin saja ada persaingan baru di IndyCar musim ini, dan kali ini tidak melibatkan Romain Grosjean. Ini sebenarnya adalah sepasang mantan rekan satu tim yang sekarang mendapati diri mereka saling bertukar pukulan halus satu sama lain melalui media.

Josef Newgarden dan Simon Pagenaud adalah rekan satu tim di Tim Penske selama lima musim sebelum Kapten memutuskan untuk memangkas kandangnya dari empat mobil menjadi dua. Itu berarti rumah baru bagi Pagenaud, yang dia temukan di Meyer Shank Racing.

Kedua pembalap berkompetisi di Rolex 24 akhir pekan lalu di Daytona. Pagenaud meraih kemenangan keseluruhan kedua berturut-turut, sebagai salah satu pembalap dengan tim IMSA Shank. Hal-hal tidak berjalan dengan baik untuk Newgarden, karena mobil mereka mengalami masalah kelistrikan pada lap pembukaan balapan ketahanan 24 jam, dan pada dasarnya memulai 11 lap di belakang.

Ada momen dalam balapan di mana Pagenaud melewati mobil LMP2 Tower Motorsports Newgarden di lintasan. Meskipun Josef tidak sedang mengemudi pada saat itu, Simon dan menjelaskan situasinya nanti selama siaran balapan.

"Saya melihat mobil Tower dan berpikir, 'Oh, itu pasti Newgarden,'" kata Pagenaud sambil tersenyum. "Tolong beri tahu dia bahwa saya mengatakan itu ketika Anda melihatnya.

"Saya tahu saya melewatinya sebelumnya di bank, dan itu terasa sangat menyenangkan. Pengawas saya berkata, 'Itu Newgarden,' dan saya berkata, 'Wooo! Rasanya menyenangkan!' Saya berharap bisa melakukan lebih banyak lagi di sisi IndyCar."

Newgarden tidak menyukai itu, dan dengan cepat membentak kembali. “Dia tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk melewati saya akhir-akhir ini. Saya yakin dia menikmati itu.”

Pagenaud menyentuh seluruh situasi itu minggu ini. "Saya suka menekan tombol dengan Josef. Saya sangat terbuka tentang hal itu dan saya pikir dia juga mengetahuinya.

"Lucu melihatnya sedikit gelisah. Saya suka ketika dia menjadi agresif. Saya tidak tahu mengapa , tapi itu lucu. Jangan salah paham, saya suka pria itu. Apakah saya suka pengemudinya? Tidak selalu, tapi saya menikmati menekan tombol bersamanya karena dia terlihat seperti orang yang percaya diri."

Insiden di Gateway pada tahun 2017 ketika Newgarden menyenggol rekan setimnya saat itu mungkin merupakan saat hubungan mereka mulai memburuk. Pasangan itu bertemu lagi selama musim 2021, yang merupakan tahun terakhir Simon di Penske. Saat bertarung dengan rekan satu tim yang memiliki peralatan dan sumber daya yang sama, ketegangan bisa semakin meningkat.

Dalam hal kesuksesan di trek, kedua pembalap memiliki banyak hal. Newgarden memiliki lebih banyak kemenangan IndyCar (25 hingga 15) dan dua kejuaraannya lebih dari yang dimiliki Simon, tetapi Pagenaud memiliki perbedaan sebagai pemenang Indianapolis 500, sesuatu yang gagal diperoleh Newgarden dalam 11 awal karirnya. Simon juga memiliki dua kemenangan Rolex 24 secara keseluruhan atas namanya.

Pagenaud mungkin juga kecewa dengan fakta bahwa ia finis di posisi ke-2 dalam klasemen dua tahun (2017, 2019) saat Newgarden memenangkan kejuaraan. Ketika membandingkan dirinya dengan dia, Pagenaud hanya berkata, "Saya lebih suka resume saya daripada dia."

Musim lalu membuat frustrasi kedua pembalap, tetapi karena alasan yang berbeda. Newgarden memenangkan lima balapan seri tertinggi tetapi gagal dalam kejuaraan karena hasil akhir yang buruk dan kurangnya konsistensi.

Sementara itu Pagenaud mengalami musim pertama yang menyedihkan di MSR, hanya mendapatkan satu finis lima besar dan menyelesaikan seluruh musim tanpa memimpin satu putaran pun. Dia bersumpah untuk bangkit tahun ini, dalam tugas keduanya bersama tim.

Di musim penuh waktu keduanya, Simon memenangkan dua balapan pertamanya dan finis ketiga di kejuaraan. Di musim keduanya bersama Penske, dia memenangkan lima balapan dan kejuaraan. Dia berharap untuk mempertahankan tren itu pada tahun 2023 di tahun keduanya bersama MSR, dan dia pasti tidak keberatan pergi ke Newgarden untuk melakukannya.