Apakah Perez akan Tunduk ke Red Bull seperti Webber?
Red Bull harus mengatur hubungan antara dua pembalap mereka jika ingin mempertahankan gelar pembalap dan konstruktor F1 mereka pada tahun 2023.
Red Bull menuju musim baru di belakang musim F1 tersukses mereka sejak 2013, mereka mengawinkan kedua gelar dunia di tahun yang dominan saat Max Verstappen memenangkan 15 dari 22 balapan.
Namun, itu tidak semuanya berjalan mulus, dengan pelanggaran batas cost-cap dan masalah intra-tim agak membayangi akhir musim Red Bull.
Setelah memenangkan gelar dunia berturut-turut, Verstappen telah mengukuhkan dirinya sebagai 'pembalap alfa' di Red Bull, tetapi tim juga harus membuat Sergio Perez senang untuk memastikan musim sukses lainnya.
Hal terakhir yang dibutuhkan Red Bull adalah para keduanya terlibat insiden satu sama lain, sehingga menghindari perseteruan yang meluas hingga tahun 2023 akan menjadi salah satu prioritas utama mereka.
Ini bukanlah barang baru bagi tim, sebelumnya Sebastian Vettel dan Mark Webber mengalami hubungan yang bergejolak saat bersama di Milton Kenyes, dan tidak jarang keduanya terlibat konflik di dalam dan luar trek.
Vettel secara teratur lebih disukai daripada Webber selama perebutan gelar mereka dan pembalap Australia itu tidak takut untuk menjelaskan perasaannya tentang masalah tersebut, contohnya pesan radionya 'tidak buruk untuk pembalap nomor dua' setelah memenangkan Grand Prix Inggris 2010.
Hubungan antara keduanya terus memburuk, mengarah ke balapan paling kontroversial Red Bull di Grand Prix Malaysia 2013, ketika Vettel tidak mematuhi perintah tim untuk bertahan di belakang Webber - yang kemudian dikenal sebagai saga 'multi 21'.
Team Principal Red Bull Christian Horner kemudian menyarankan Vettel menginginkan balasan untuk Webber yang menekannya ke pitwall pada awal Grand Prix Brasil yang menentukan gelar pada akhir 2012.
Nuansa insiden itu terulang di Brasil tahun lalu, meskipun dalam skala yang lebih kecil, dengan Verstappen menolak menyerahkan posisi kembali ke Perez dalam apa yang dilaporkan sebagai pembalasan karena kecewa atas kecelakaan rekan setimnya di Monaco beberapa bulan sebelumnya.
Red Bull dengan cepat meremehkan insiden itu dan bersikeras bahwa kedua pembalap telah pindah setelah pembicaraan yang jelas. Khususnya, dalam menjelaskan akhir yang kontroversial, tim membela tindakan Verstappen.
Ini bukan pertama kalinya Red Bull membela pembalap bintang mereka.
Akankah sejarah terulang kembali?
Salah satu tanda tanya terbesar memasuki tahun 2023 adalah apakah Brasil akan menjadi akhir dari masalah ini, atau pertanda akan datang?
Banyak yang pada akhirnya akan bergantung pada Perez.
Pertama, dan bisa dibilang yang paling penting, apakah Perez mampu memberikan tantangan berkelanjutan ke Verstappen - sesuatu yang sejauh ini gagal dilakukannya - dan kedua, apakah dia bersedia membantu Verstappen lagi?
Perez merasa kecewa dengan penolakan Verstappen untuk membiarkan dia melewatinya di Brasil, menanggapi setelah balapan: “Setelah semua yang telah saya lakukan untuknya, jujur saja agak mengecewakan”.
Lagi pula, Perez telah membantu Verstappen dalam banyak kesempatan, terutama dalam perebutan gelar petenis Belanda itu melawan Lewis Hamilton pada 2021.
Sementara beberapa pembalap telah menerima peran bawahan melawan rekan setim yang lebih unggul, Perez tampaknya kurang bersedia untuk sekadar dikenal sebagai 'wingman'.
Pembalap Meksiko itu tetap bersikukuh dia bisa memenangkan kejuaraan bersama Red Bull, tetapi untuk melakukan itu, dia tahu dia harus mengalahkan Verstappen terlebih dahulu.
Ayah Perez, Antonio, bahkan memperingatkan Verstappen bahwa putranya akan mengakhiri masa jabatannya sebagai juara F1, menambahkan "yang terbaik dari Checo Perez, belum kami lihat".
Dan bagaimana dengan Ricciardo?
Ada faktor lain yang perlu dipertimbangkan dalam semua ini - Daniel Ricciardo .
Ricciardo telah kembali ke Red Bull sebagai pembalap ketiga tim untuk tahun 2023 setelah McLaren mengakhiri kontraknya setahun lebih awal setelah dua musim yang mengecewakan.
Pembalap Australia itu bertekad untuk mengamankan kursi penuh waktu yang kompetitif di grid F1 untuk tahun 2024, meskipun Red Bull tidak mau memberinya itu. Verstappen terikat kontrak jangka panjang, sementara Perez terikat kontrak hingga akhir 2024.
Namun, jika ketegangan meletus dan Perez menolak memainkan permainan tim, Ricciardo akan menunggu di sayap untuk menggantikannya. Itu pasti akan ada di benak Perez memasuki musim baru.
Tapi Ricciardo pernah duduk di kursi Perez sebelumnya. Meski menampilkan performa terbaiknya di F1 untuk Red Bull, kemunculan Verstappen sebagai superstar memunculkan unsur konflik di antara keduanya.
Saat Verstappen dan Ricciardo keluar jalur, ketegangan di jalur memuncak dengan tabrakan spektakuler di Grand Prix Azerbaijan 2018 yang membangkitkan kenangan akan kecelakaan telak Vettel dan Webber di Turki pada 2010.
Pada akhirnya Ricciardo meninggalkan Red Bull pada akhir musim itu, dengan Horner menyarankan kepindahannya ke Renault dipengaruhi oleh ketakutan dia akan berakhir dalam "peran pendukung" ke Verstappen.
Masih harus dilihat apakah Perez akan menerima peran kedua setelah Verstappen, atau menolak dan berisiko tersingkir dari Red Bull.
