EKSLUSIF: Albon Anggap F1 GP Inggris Bukan Balapan Kandangya

Alexander Albon memiliki hubungan yang rumit dengan negara tempat ia dilahirkan. Meski lahir dan besar di London, ia memilih untuk membela Thailand, tempat kelahiran Ibunya.

Albon, pembalap F1 pertama asal Thailand di era modern, dan hanya orang kedua yang mewakili negara itu setelah Prince Bira pada tahun 1950-an, sangat bangga dengan asalnya dan berkesempatan mengibarkan bendera Thailand di podium Formula 1 setelah finis ketiga setelah finis ketiga di Grand Prix Tuscan 2020.

Punggawa Williams Racing memegang dua kewarganegaraan, Inggris dan Thailand dan menganggap Inggris sebagai rumahnya. Besar di kawasan Surrey, terletak di sebelah barat daya London, kini Albon membagi waktunya antara Milton Kenyes dan Monaco.

Albon memiliki kedekatan dengan Inggris dan Thailand, namun pada akhirnya ia memilih untuk mewakilkan negara kelahiran Ibunya, Thailand.

“Saya masih menganggap diri saya sebagai orang Thailand, sejujurnya,” kata Albon yang bersuara lembut kepada Crash.net dalam sebuah wawancara eksklusif. “Ibuku orang Thailand, aku menghabiskan banyak waktu sebagai seorang anak di Thailand.

“Ada bagian dari diri saya yang juga merasa Inggris. Jika ada cara untuk memiliki lisensi balap berkewarganegaraan ganda, seperti yang ada di paspor, saya akan melakukannya. Tapi jelas itu tidak bekerja seperti itu, sayangnya.”

Akhir pekan ini akan menandai Grand Prix Inggris ketiga Albon.

Tanpa balapan F1 di Thailand, Anda mungkin berpikir Albon akan menggolongkan Silverstone sebagai balapan kandangnya, tapi dia melihat hal yang berbeda.

“Saya akan menyebutnya balapan kandang kedua,” kata Albon. “Ini seperti balapan kandang seperti Singapura.

“Tetapi saya memiliki hubungan dekat dengan Inggris dan dengan Silverstone. Saya tinggal 25 menit dari Silverstone, setidaknya keluarga saya.

“Anehnya, saya belum benar-benar mengemudi sebanyak itu di sekitar Silverstone. Tapi saya tinggal di dekat sini.”

Ditanya apakah dia merasa diterima oleh penggemar Inggris meskipun memilih untuk balapan di bawah bendera Thailand, Albon menjawab: “Ya, pasti. Pertama, itu sebagian karena seberapa besar F1 di Inggris. Tapi ya, aku merasa seperti itu.

“Terutama ketika saya di Inggris, di situlah saya paling diperhatikan dan saya melihat banyak orang yang bersemangat tentang olahraga ini, itu hebat.”

Albon percaya afiliasinya yang lebih kuat ke Thailand memiliki keuntungan.

“Saya pikir saya berada di tempat yang baik karena saya tidak diserang terlalu banyak oleh media Inggris,” canda Albon sambil tersenyum.

"Yah, itu tergantung, apakah saya disebut orang Thailand kelahiran London jika saya melakukan pekerjaan dengan baik, atau saya sama sekali bukan orang Inggris jika saya melakukan pekerjaan yang buruk!"

Antara persahabatan dan rivalitas di F1

Seperti kita ketahui, Albon merupakan bagian dari 'Twich Quartet' F1, sebuah kelompok yang berisikan para pembalap generasi berikutnya di grid seperti George Russell, Lando Norris, dan Charles Leclerc.

Mereka berempat mendapat julukan itu karena menghabiskan sebagian besar lockdown COVID-19 untuk menghibur pengikut mereka dengan video game streaming langsung di Twitch.

Albon, Russell dan Norris khususnya sangat dekat, telah berteman lama sejak hari-hari mereka dihabiskan untuk balapan di kategori junior. Ketiganya mengunci posisi tiga besar di kejuaraan F2 2018 sebelum semuanya melakukan debut F1 mereka pada tahun berikutnya.

Sementara Russell dan Norris bergabung dengan Mercedes dan McLaren, Albon menemukan dirinya lebih dekat ke belakang grid dengan Williams, yang menargetkan kebangkitan F1 setelah bertahun-tahun berjuang.

Penampilan Russell dan Norris dalam beberapa musim terakhir telah menjadikan mereka sebagai calon juara dunia masa depan. Namun, Albon juga bermimpi untuk bergabung dengan sahabatnya dalam pertarungan gelar F1.

“Maksud saya itu selalu rencananya, Anda harus bermimpi besar,” katanya. “Bukan rahasia lagi bahwa setiap pembalap, begitu Anda berada di F1, tujuan berikutnya adalah menjadi juara dunia F1.

"Tentu saja George sepertinya membuat langkah besar pertama ke depan. Lando juga, dan dia melakukan pekerjaan yang luar biasa.

“Kami harus sedikit lebih cepat untuk bertarung memperebutkan gelar juara, tetapi saat ini saya sangat senang dengan posisi saya saat ini. Mungkin butuh sedikit lebih lama tapi itulah rencananya.”

Ditanya apakah dia yakin dia bisa mengalahkan mereka untuk memperebutkan gelar juara dunia dalam pertarungan langsung, Albon menjawab dengan tegas: "Anda harus percaya itu, atau tidak ada gunanya balapan."

Tahun Pembuktian Albon

Albon mendapatkan kesempatan kedua untuk kembali membalap di F1 setelah menghabiskan satu tahun di luar grid setelah musim yang sulit sebagai rekan satu tim Max Verstappen pada musim 2020, membuat Red Bull menggantinya dengan Sergio Perez pada akhir musim.

Diplot sebagai pembalap cadangan dan penguji, Albon memainkan peran kunci di balik layar dalam pengembangan RB16B pemenang gelar Verstappen. Hal ini berbuah manis, dia mendapat kesempatan kedua di F1 bersama Williams musim ini, mengambil kursi yang ditinggalkan oleh Russell.

Bersama dengan Red Bull, Russell diketahui telah melobi Williams agar Albon mendapatkan posisi untuk tahun 2022.

Sejauh ini, Albon tampil cukup memuaskan bersama Williams. Meski diplot untuk melanjutkan pekerjaan brilian yang dilakukan oleh Russell antara 2019-2021, pemain berusia 26 tahun itu telah berkembang.

Albon mengklaim poin pertama musim ini untuk Williams dengan membuat strategi ban ambisius berhasil di Australia, sebelum mengantongi dua poin lagi untuk tim Inggris di Miami dengan tampilan mengesankan lainnya.

Penampilannya mendapat pujian dari Russell, yang percaya Albon telah "memperkuat posisinya" di F1. “Saya percaya ini berjalan sangat baik dan saya ingin bertahan, itulah tujuan saya,” kata Albon.

“Musim telah dimulai dengan sangat baik. Sebagai sebuah tim, kami belum tentu berada di tempat yang kami inginkan, tetapi kami telah memanfaatkan peluang kami untuk mencetak poin ketika tampaknya tidak mungkin.

“Sisi balap telah berjalan dengan sangat baik. Ada sedikit perasaan bahwa itu adalah tahun penebusan dalam arti, itulah yang saya inginkan.

“Saya ingin membuktikan kepada orang-orang apa yang bisa saya lakukan. Setidaknya sejauh ini, jelas ini masih sangat awal musim, tapi sudah berjalan sangat baik. Saya pasti tidak bisa mengeluh. ”

Albon menyebut pengalaman selama masa sulitnya di F1 berhasil membentuknya menjadi pembalap yang lebih lengkap, serta membantunya menjadi dewasa.

“Saya tidak ingin membuatnya terdengar arogan, tetapi saya merasa saya selalu menjadi pengemudi yang baik,” jelasnya. “Itu tidak datang dari ketiadaan.

“George dan saya bertarung untuk kejuaraan bersama di formula junior dan saya selalu merasa seperti, diberi kesempatan yang tepat dan kesempatan yang tepat, saya bisa menunjukkan apa yang bisa saya lakukan.

“Tentu saja 2020 bukan tahun yang paling menakjubkan, tapi itu bukan tahun yang mudah dalam hal pengalaman yang saya miliki atau kepercayaan diri pada mobil yang saya miliki.

“Saya merasa seperti tahun ini sekarang saya merasa jauh lebih percaya diri dalam mengemudi, saya merasakan koneksi dalam tim, kami langsung menjadi sangat cepat dan karena itu sepertinya datang dari suatu tempat.

“Tapi sejujurnya, rasanya seperti berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Dengan tahun di luar [grid] juga, saya merasa seperti saya telah matang dan mendapat pengalaman di mana saya merasa seperti saya seorang pembalap yang lebih baik dari saya sebelumnya.

“Untuk mendapatkan kursi tahun depan, Anda harus mengingatkan orang-orang,” tambah Albon. “Anda tidak boleh mengalami tahun yang buruk di musim F1 mana pun.

“Jadi ya, selalu ada perasaan di mana Anda akan memasuki tahun di mana Anda belum pernah membalap sebelumnya, ada perasaan, 'apakah saya akan cepat beradaptasi, oke?'

“Saya tahu dengan Fernando [Alonso] dan Esteban [Ocon], ketika mereka kembali setelah jeda, butuh sedikit waktu untuk memahaminya. Tapi untungnya bagi saya ada sedikit pengaturan ulang dengan mobil, dengan regulasi [baru] dan itu sedikit membantu saya.

“Ada elemen itu, tapi saya merasa tahun ini telah berjalan, sejauh ini, lebih baik dari yang saya harapkan. Mudah-mudahan saya akan terus menjadi lebih baik karena chemistry antara saya dan tim semakin kuat.”

Bagaimana Albon melihat masa depan?

Albon sangat ingin memanfaatkan kesempatan kedua yang langka di F1, setelah dipaksa untuk menonton dari pitbox musim lalu.

Namun ia menemukan rute kembali ke tim papan atas tidak jelas, dengan kontrak dua tahun untuk Perez tampaknya menutup pintu untuk kembali ke Red Bull. Namun, penampilan impresif Albon bisa saja mencuri perhatian tim yang lebih mapan.

Untuk musim 2023 ini, Albon akan bertahan di Williams. Bahkan, tim bisa menjadikannya sebagai ujung tombak proyek jangka panjang tim untuk kembali ke depan.

“Di sisi saya, saya hanya melihat hal-hal yang sangat jangka pendek,” katanya. “Karena jika Anda berpikir tentang, 'ini melakukan ini, ini melakukan itu, di masa depan mereka saling bersilangan', Anda memikirkan hal-hal yang tidak berpengaruh pada apa yang dilakukan masa depan Anda.

“Saya benar-benar hanya fokus pada saat ini dan bagi saya, saya melihat diri saya sebagai pebalap Williams. Tugas saya adalah mengeluarkan yang terbaik dari mobil dan mengembangkan mobil dengan cara terbaik, sehingga kami berjuang untuk poin lebih teratur dan naik di kejuaraan.

“Begitulah cara saya melihat sesuatu. Tentu saja hal-hal terjadi di sekitar [Anda] tetapi ini benar-benar tentang apa yang Anda lakukan saat ini, dan itulah fokus saya. Fokus saya adalah melakukan pekerjaan sebaik mungkin.”

Disunting oleh Derry Munikartono