IndyCar: Penantang Gelar Newgarden Pimpin Latihan Laguna Seca

Akhir musim IndyCar 2022 telah tiba, dengan sejumlah penantang gelar siap untuk memperebutkan Astor Cup di Laguna Seca yang ikonik untuk ketiga kalinya sejak 2004. Para pembalap bersiap menghadapi salah satu tikungan paling ikonik di dunia balap "Cocksrew".

Tim dan pembalap hanya memiliki satu sesi latihan hari ini, di mana Josef Newgarden mencatatkan lap tercepat sore itu. Ia mengungguli trio Andretti Autosport, Colton Herta, Romain Grosjean dan Alexander Rossi. Rookie Callum Ilott tampil impresif untuk melengkapi lima besar dengan Juncos Hollinger Racing.

Will Power datang ke akhir pekan sebagai favorit untuk memenangkan gelar. Juara 2014 itu unggul 20 poin atas Newgarden dan rival sengitnya Scott Dixon dari Chip Ganassi Racing.

Power sedang mengejar gelar keduanya, sementara Newgarden mencoba untuk yang ketiga - semuanya sejak 2017. Jika Dixon mampu memenangkan gelar ketujuh pada hari Minggu, ia akan menyamai rekor sepanjang masa yang dipegang oleh AJ Foyt.

Dapat dimengerti bahwa Dixon masih dihantui oleh penalti kecepatannya di Indy 500 tetapi gelar ketujuh mungkin mengurangi frustrasi itu selama offseason. "Segalanya mungkin," katanya tentang peluang mereka akhir pekan ini.

“Saya pikir itu bisa sesederhana seseorang yang mengalami masalah mekanis. Itu bagian yang sulit. Saya pikir itu cukup keren bahwa kita tidak memerlukan reset atau kejuaraan pengejaran atau semacamnya. Itu selalu bermuara pada kawat masuk. seri ini."

Baik Power dan Dixon berusia di atas 40 tahun, dan mereka adalah dua pembalap yang menyelesaikan setiap putaran musim ini. Mungkin ada banyak talenta muda di seluruh paddock, tetapi keduanya memiliki pengalaman berharga yang telah membantu mereka mencapai titik ini.

"Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa banyak pengalaman yang berperan di dalamnya," kata Power. “Selama satu musim, bahkan dalam satu balapan, itu membuat perbedaan besar, dan itulah mengapa Anda melihat kejuaraan seperti apa adanya.

"Pasti ada beberapa pemain muda yang super cepat, apa yang menyatukan semuanya adalah sedikit pengalaman dalam diri saya. pendapat, dan Anda bahkan tidak harus menjadi orang tercepat. Anda harus berpengalaman dan cerdas dan, jelas, tim yang hebat juga membuat perbedaan."

Ini adalah ke-14 kalinya dalam 15 musim terakhir kejuaraan akan dimenangkan oleh Penske atau Ganassi. Satu-satunya pengecualian adalah Ryan Hunter-Reay dan Andretti Autosport yang memenangkan gelar satu dekade lalu.

Marcus Ericsson (-39 poin) secara matematis masih mampu memenangkan gelar pada hari Minggu, tetapi dia akan membutuhkan keajaiban kecil untuk melakukannya. Jika dia entah bagaimana bisa melakukan itu, dia akan menjadi pembalap pertama sejak Dario Franchitti pada 2010 yang memenangkan Indy 500 dan kejuaraan di musim yang sama.

Scott McLaughlin juga masih berpeluang, duduk hanya dua poin di belakang Ericsson, dia juga memiliki momentum. Dalam lima balapan terakhir, pembalap Penske itu finis di peringkat ke-3, ke-4, ke-2, ke-3, dan ke-1. Dia memiliki tiga kemenangan, tiga pole, dan tujuh podium tahun ini. Dia juga hampir menang di Texas dan Nashville.

Jika ada yang bisa merusak kesenangan para penantang gelar, itu adalah Herta. Pembalap generasi kedua telah mendominasi dua balapan terakhir di sini, memenangkan keduanya dari posisi terdepan sambil memimpin 174 dari 185 lap. Herta adalah salah satu dari lima pembalap (termasuk ayahnya Bryan) yang telah memenangkan balapan berturut-turut di trek ini.

Di luar kejuaraan, masih ada beberapa hal yang harus diperhatikan di akhir pekan ini.

Banyak pembalap tetap tanpa kemenangan musim ini dan akan mencoba untuk mengakhiri tahun dengan catatan tinggi. Nama-nama paling terkenal yang mencari kemenangan pertama mereka tahun ini termasuk Felix Rosenqvist, Simon Pagenaud, Helio Castroneves, Graham Rahal, Grosjean, dan juara bertahan seri Alex Palou.

Kejuaraan Rookie of the Year akan ditentukan antara Christian Lundgaard dari RLL dan David Malukas dari Dale Coyne Racing. Kedua pembalap memiliki finish runner-up musim ini, dengan Lundgaard memegang keunggulan 5 poin memasuki balapan hari Minggu.

Rossi menghadapi balapan terakhirnya dengan Andretti, karena ia akan pindah ke organisasi Arrow McLaren SP musim depan. Dalam tujuh tahun karirnya, Rossi telah menorehkan delapan kemenangan, tujuh pole, 28 podium, dan memimpin 874 lap.

Prestasi terbesarnya jelas memenangkan Indianapolis 500 2016, tetapi pembalap berusia 30 tahun itu masih kecewa karena tidak memenangkan kejuaraan bersama tim.

Ada juga kemungkinan bahwa Herta bisa melakukan start terakhirnya bersama tim. Bergantung pada apa yang terjadi dengan FIA dan keputusan Super License mereka, Herta bisa berada di jalur untuk kursi F1 musim depan dengan AlphaTauri untuk menggantikan Pierre Gasly, yang diperkirakan akan pindah ke posisi Fernando Alonso di Alpine.

Herta telah mengecilkan desas-desus bahwa ini telah menjadi gangguan bagi dia dan tim No. 26 musim ini. "Sejujurnya, saya tidak tahu sepenuhnya apa yang terjadi karena saya belum ingin tahu," katanya.

“Saya telah memberi tahu ayah saya untuk menjauhkan saya dari lingkaran sedikit sehingga saya bisa fokus pada IndyCar. Saya belum siap untuk mengatakan di mana saya akan berada untuk tahun depan. Saya memiliki kontrak dengan Andretti untuk tahun depan dan Saya tidak ingin memikirkan hal lain sampai musim depan, jadi itu saja."

Kualifikasi selalu penting, tetapi sangat penting untuk sukses di Laguna Seca. Dari 24 balapan di sini, 20 di antaranya dimenangkan oleh pembalap yang start dari barisan depan. Hanya dua kali pembalap memenangkan balapan dari posisi awal di luar tiga besar. Itu pertanda baik untuk Tim Penske besok.

Jadwal hari Sabtu menampilkan sesi latihan satu jam pada pukul 13:15 ET. Kualifikasi akan dimulai pukul 17.00 tanpa aktivitas on-track setelah itu. Championship Sunday akan memberikan pemanasan selama 30 menit bagi para pembalap jelang balapan penutup musim. Semua aksi di trek akan disiarkan langsung di Peacock.