Katsuta Bersiap Mendorong Dirinya untuk Podium WRC Portugal
Satu tahun setelah kehilangan podium di WRC Portugal, Takamoto Katsuta dari Toyota Gazoo Racing yakin bisa membalas kekecewaan akhir pekan ini.
Katsuta dan Co-Driver asal Irlandia Utara, Aaron Johnston, memegang posisi ketiga WRC Portugal sampai Power Stage sebelum akhirnya digulingkan oleh Dani Sordo dari Hyundai.
Sebeblum stage tersebut, Katsuta memegang keunggulan 2,2 detik atas Sordo. Namun pereli gaek Spanyol itu berhasil membalikkan defisit menjadi keunggulan 2,1 detik pada Stage 'Fafe 2'.
Tampak kecewa dengan hasil akhir, Sordo yang hampir dilanda rasa bersalah merasa bahwa keputusan terbaik saat itu adalah menghibur Katsuta karena sudah begitu dekat.
Dengan kejadian tersebut masih terekam di ingatan, Katsuta – yang kembali membawa mobil pencetak poin ketiga Toyota GR Yaris Rally1 saat Sebastien Ogier absen di acara tersebut – tahu apa yang dibutuhkan untuk menyelesaikan pekerjaan pada kesempatan ini.
Hasil yang kuat juga akan meningkatkan kepercayaan diri pereli 30 tahun itu, khususnya setelah awal tahun 2023 yang agak goyah.
Keenam di Rallye Monte-Carlo adalah upaya yang solid tetapi crash berturut-turut pada reli Swedia dan Meksiko diikuti oleh kinerja rata-rata lainnya di Reli Kroasia bulan April saat ia berjuang untuk menyamai kecepatan sesama rival Rally1.
“Saya sangat menantikan Portugal,” katanya. “Dalam dua tahun terakhir saya finis keempat di sana, dan tahun lalu khususnya saya sangat dekat dengan podium.
“Pada akhirnya, saya tidak dapat menerimanya – kami hanya tertinggal dua detik – jadi tahun ini saya akan mencoba untuk mencapainya. Ini akan menjadi tantangan besar, tapi saya pikir itu mungkin.
“Awal tahun ini tidak seperti yang saya inginkan, tapi saya selalu merasa nyaman dengan mobil itu,” lanjutnya. “Ini berkembang setiap saat dan kami menjalani tes yang bagus, jadi semoga kerja keras kami terbayar untuk reli-reli berikutnya.
"Di Portugal saya menyukai tahapannya dan saya merasa sangat nyaman di sana, jadi saya hanya perlu mendorong diri saya sendiri dan saya yakin kami bisa menjalani akhir pekan yang baik."
Team Principal Jari-Matti Latvala juga mengharapkan hal-hal besar dari Katsuta, juara bertahan Kalle Rovanpera, dan Elfyn Evans yang akan membuka jalan untuk etape Jumat kedelapan.
“Kami berada dalam posisi yang baik di kejuaraan tetapi masih sangat dekat, terutama di antara para pebalap, dan kami harus terus bekerja dengan cara yang positif untuk mencapai hasil yang lebih baik lagi,” kata mantan pereli asal Finlandia itu.
“Ini adalah reli yang selalu saya nikmati sebagai pebalap dan saya yakin pebalap kami juga menikmatinya: Elfyn dan Kalle sama-sama menang di sana dan itu juga menjadi ajang yang kuat bagi Takamoto.”
