Kehilangan Red Bull, Honda 'Rujuk' dengan McLaren?

Pekan lalu FIA mengungkapkan enam pabrikan yang telah menandatangani peraturan mesin baru untuk 2026. Ferrari, Mercedes, Alpine, Audi, Red Bull-Ford dan Honda semuanya terdaftar oleh FIA.

Ferrari akan memperkuat tim mereka sendiri, dengan Haas kemungkinan akan tetap menjadi salah satu pelanggan mereka, sementara Mercedes memiliki tim pabrikan dan Aston Martin.

Red Bull jelas akan menggunakan mesin mereka sendiri, serta tim saudara AlphaTauri.

Alpine berada dalam situasi yang mirip dengan tiga pabrikan yang disebutkan di atas, dengan potensi kesepakatan dengan Andrett di dalam pipa.

Jadi di mana itu meninggalkan Honda? Setelah mengakhiri kemitraan mereka yang sukses dengan Red Bull pada akhir 2021, dan terlihat tidak menentu dengan masa depannya di F1, pabrikan Jepang itu punya opsi yang sangat terbatas untuk tahun 2026.

Keputusan mereka untuk meninggalkan F1, apalagi waktunya, membingungkan mengingat unit tenaga 2021 mereka bisa dibilang yang terbaik di lapangan, yang pada akhirnya membantu Max Verstappen meraih gelar perdananya dan Red Bull meraih gelar pertama mereka sejak 2013.

Dengan Honda memutuskan untuk pergi, Red Bull mengejar opsi lain, awalnya dengan Porsche, sebelum memilih Ford.

Honda telah menemukan pasangan yang sempurna di Red Bull, tetapi mereka telah kehilangan tim yang berbasis Milton Keynes, meninggalkan mereka dengan sedikit pilihan untuk tahun 2026.

Jika Honda menginginkan pengaruh signifikan, atau bahkan kembali sebagai tim pabrikan, menarik AlphaTauri atau bahkan Williams adalah opsi terbaik. Namun, mengingat jumlah sumber daya yang dibutuhkan, sepertinya itu sulit terwujud.

Beredar rumor bahwa Honda dan McLaren sudah menjajaki kemungkinan reuni, dan itu bisa menjadi salah satu yang menguntungkan semua pihak.

Honda tampaknya ingin tetap di F1, sementara McLaren sedang bekerja keras untuk kembali ke grid depan dengan pengembangan terowongan angin mereka sendiri.

Dengan proyek mesin sendiri sangat tidak mungkin, menggandeng pabrikan lain adalah langkah yang lebih realistis agar McLaren kembali bertarung di puncak F1.

Semua pemain utama akan memiliki kesepakatan mesin kerja mereka sendiri untuk era 2026, memberi mereka keuntungan penting dalam hal integrasi sasis dan mesin.

Mantan bos tim Ron Dennis membenarkan kemitraan kedua McLaren dengan Honda pada tahun 2015 dengan mengatakan: "Tujuan kami adalah memenangkan kejuaraan dunia dan tujuan itu tidak akan tercapai jika kami melanjutkan dengan mesin customer."

Mantra Dennis terbukti benar, setidaknya dalam formula mesin saat ini, dengan dominasi Mercedes dari 2014 hingga 2020.

CEO Zak Brown sudah menargetkan 2025 sebagai tahun McLaren dapat dengan baik menantang tim sekaliber Mercedes dan Red Bull.

Di atas perubahan infrastruktur teknologi yang akan mereka buat, kesepakatan mesin pabrikan bisa menjadi bagian kepingan puzzle terakhir bagi tim yang berbasis di Woking.

“Saya pikir kita dua sampai tiga tahun lagi,” kata Brown kepada ESPN bulan lalu. “Saya ingin tahun ini terlihat seperti tahun '21, bertarung dengan tiga besar. Tetapi kami masih belum memiliki semua infrastruktur teknologi kami.

“Pada '24, kami akan memilikinya tetapi tidak untuk seluruh pengembangan mobil '24. Jadi '24 saya ingin berpikir akan menjadi langkah maju yang baik, di mana saya pikir kita bisa menggabungkannya secara lebih teratur.

“Kemudian di '25 kami memiliki semua yang kami butuhkan - pengemudi, orang, sumber daya, terowongan angin, simulator. Tidak ada alasan mengapa, di atas kertas, kita tidak berada dalam posisi untuk menjadi penantang di depan secara teratur pada tahun '25. Itu tentu saja ambisi kami.”

Dua versi kemitraan McLaren-Honda sebelumnya menghasilkan dua hasil yang sangat kontras.

Yang pertama menghasilkan mobil terbaik F1 hingga saat ini - McLaren MP4/4 yang ikonik - yang memenangkan 15 dari 16 balapan pada tahun 1988, memimpin 1003 dari 1050 lap musim itu.

Mereka memenangkan empat gelar pembalap dan konstruktor berturut-turut sehingga tidak mengherankan ketika kemitraan diperbarui untuk tahun 2015, dikombinasikan dengan penandatanganan Fernando Alonso, semuanya menjadi optimis.

Reuni kedua delapan tahun lalu tidak bisa jauh lebih buruk dengan hubungan beracun antara kedua perusahaan yang mengakibatkan hasil kejuaraan terburuk McLaren sejak 1980, hanya mengalahkan Manor yang kesulitan.

Anda mungkin masih ingat bagaimana Alonso meneriakkan GP2 Engine pada Grand Prix Jepang 2015, kira-kira sekacau itu hubungan McLaren-Honda pada stint keduanya.

Bentrokan dalam filosofi, miskomunikasi yang buruk, dan ekspektasi yang tidak realistis membuat segalanya tidak membaik, yang mengarah pada perceraian pada akhir 2017.

Kegagalan McLaren pada akhirnya menjadi keuntungan Red Bull, dengan kebangkitan Honda memuncak pada gelar pertama mereka dalam delapan tahun.

Sementara McLaren telah kembali terhormat dengan finis lima besar reguler di kejuaraan konstruktor tanpa Honda, mereka masih jauh tahun-tahun emas bersama Alain Prost, Ayrton Senna, Mika Haikkinen, Kimi Raikkonen atau Lewis Hamilton.

Mengingat betapa sengitnya kemitraan terakhir mereka, apakah Honda ingin bekerja sama dengan McLaren lagi?

Di bawah kepemimpinan Brown banyak yang berubah dari hari-hari Ron Dennis. Selama McLaren dan Honda belajar dari masa lalu, reuni ketiga bisa menjadi kemungkinan terbaik bagi kedua belah pihak.