Preview F1 GP Azerbaijan: Saatnya 'Raja Baku' Membalas?

Setelah 'liburan musim semi' tidak disengaja selama empat pekan, aktifitas di paddock Formula 1 berlanjut akhir pekan ini di Baku International Circuit yang menggelar F1 GP Azerbaijan.

Red Bull masih menjadi tim yang perlu dikalahkan setelah mendominasi tiga balapan pembuka musim, dengan Verstappen (69) memegang keunggulan 15 poin atas rekan setimnya Sergio Perez (54) menuju akhir pekan.

Crash.net melihat beberapa poin pembicaraan terbesar jelang F1 GP Azerbaijan akhir pekan ini, berikut ini di antaranya:

Akankah 'Raja Baku' Perez membalas?

Verstappen dan Red Bull menuju Grand Prix Azerbaijan akhir pekan ini dengan performa dominan.

Dua kemenangan dan finis kedua dalam tiga balapan pembuka, dikombinasikan dengan akhir pekan Grand Prix Australia yang menantang bagi Perez , membuat Verstappen membuka keunggulan 15 poin di kejuaraan.

Belum ada yang bisa disimpulkan dari awal musim, tetapi banyak yang telah menghapus peluang gelar Perez mengingat rentetan ungu Verstappen dan akhir pekan terik Meksiko terakhir kali di Melbourne.

Perez coba menghidupkan aspirasi kejuaraan dunianya kembali akhir pekan ini di Baku, sirkuit yang dia pegang dengan rekor mengesankan.

Perez memiliki lebih banyak podium daripada pembalap lain di Azerbaijan, setelah naik podium empat kali dalam enam balapan, termasuk meraih kemenangan pertamanya untuk Red Bull pada 2021.

Dia menampilkan performa yang kuat di venue tahun lalu untuk memimpin tahap awal sebelum Verstappen menangkap dan menyalipnya untuk mengklaim kemenangan.

Perez dianggap sebagai spesialis sirkuit jalan raya dan penampilannya yang kuat di trek berkecepatan tinggi bahkan membuatnya dijuluki sebagai "Raja Baku" oleh teknisi balapnya.

Jika Perez akan menjadi penantang kejuaraan dunia sejati, dia harus segera menghentikan momentum Verstappen dan mulai mengubah arus ke arahnya. Kemenangan bagi Perez di Baku tentu akan memicu kembali pertarungan perebutan gelar.

Bisakah sprint F1 mengembalikan segalanya?

F1 GP Azerbaijan akan melihat format Sprint Race kembali untuk pertama kalinya pada tahun 2023.

Ini akan menandai sprint pertama yang diadakan di sekitar jalan-jalan Baku, menambahkan elemen menarik lainnya ke balapan yang secara tradisional menimbulkan kegembiraan dan drama sepanjang sejarah singkatnya di kalender F1.

Menunggu persetujuan dari pemungutan suara yang diadakan selama pertemuan Komisi F1 hari Selasa, versi baru dari sprint - yang akan membuat balapan menjadi acara mandiri - akan diluncurkan akhir pekan ini.

Tim sudah gugup tentang potensi bahaya yang datang dengan mengadakan Sprint Race di sirkuit yang menuntut seperti itu. Jika ditandatangani, perubahan yang diusulkan - yang akan membuat sprint tidak berpengaruh pada Grand Prix hari Minggu - dapat mendorong pembalap untuk mengambil lebih banyak risiko dan dapat meningkatkan aksi lebih jauh lagi.

Anehnya, tidak ada pembalap yang menang dua kali di Azerbaijan. Akankah tema itu berlanjut akhir pekan ini?

Apa dampak kembalinya Allison terhadap Mercedes?

Selama jeda, Mercedes mengonfirmasi bahwa mereka telah membawa James Allison kembali ke lini depan F1 mereka setelah melakukan pertukaran posisi dengan Mike Elliott.

Allison telah kembali ke peran Direktur Teknis sebagai bagian dari perombakan besar-besaran, dengan Elliott pindah ke posisi Chief Technical Officer.

Pria Inggris berusia 55 tahun, yang pada 2021 mundur selangkah dari keterlibatan F1 sehari-hari dalam peran yang berfokus pada masalah strategis jangka panjang dan proyek lain seperti Piala Amerika, akan menghadiri balapan akhir pekan ini di Azerbaijan. .

Itu terjadi di tengah pencarian Mercedes untuk mengubah nasib mereka setelah pengakuan mereka bahwa mereka salah dalam filosofi unik mobil W14 F1 mereka.

Allison, salah satu pemimpin teknis yang paling dihormati di F1, akan berupaya memperbaiki kesalahan dalam dua tahun terakhir dan mengarahkan Mercedes kembali ke balapan dan perebutan gelar. Tapi itu tidak akan menjadi perbaikan dalam semalam.

Bos Mercedes Toto Wolff mengkonfirmasi minggu lalu bahwa tim sedang bekerja untuk "secara konsisten menghadirkan peningkatan" selama balapan yang akan datang dalam upaya untuk meningkatkan daya saing mereka.

Mampukah Ferrari kembali ke jalur yang benar?

Setelah menjadi penantang terdekat Red Bull pada 2022, Ferrari mundur dan mengalami awal yang menyedihkan hingga 2023.

Memenangkan salah satu kejuaraan dunia tampaknya merupakan pukulan panjang bagi tim F1 yang paling terkenal setelah tiga balapan pertama yang mengerikan yang memuncak dengan Grand Prix Australia tanpa poin.

Dengan tidak adanya rencana upgrade untuk Baku, fokus Ferrari akan mengoptimalkan performa mereka - terutama dalam satu putaran - dalam upaya meningkatkan peruntungan mereka setelah tertinggal dari Mercedes dan Aston Martin di Melbourne.

Baku memulai lima balapan yang sibuk dalam enam minggu dan Ferrari akan menargetkan periode ini sebagai kesempatan penting untuk mengembalikan musim mereka ke jalurnya - sebelum terlambat.

Awal kebangkitan McLaren?

Tim lain yang mengawali tahun 2023 dengan buruk adalah McLaren.

Setelah mengakui bahwa mereka kehilangan target pengembangan utama selama musim dingin, dan setelah restrukturisasi departemen teknis mereka, tim telah mengarahkan pandangan mereka untuk membalikkan keadaan di Baku.

Sejak peluncuran MCL60 pada bulan Februari, penekanannya adalah pada paket peningkatan besar yang akan diperkenalkan di Azerbaijan.

McLaren berharap pembaruan ini akan membantu mengatasi kekurangan MCL60 saat ini dan memungkinkan tim untuk bergabung dalam pertarungan memperebutkan tempat keempat dalam kejuaraan konstruktor.

Setelah akhirnya melenceng dengan perolehan poin dua mobil di Australia, dapatkah McLaren mengambil langkah maju di Baku?