INDYCAR di Laguna Seca: Tim Penske Trio Siap Menghadirkan Kejuaraan Lagi

Ketika Roger Penske melepas Simon Pagenaud di akhir musim lalu, itu bukanlah pilihan yang mudah. Tapi Kapten merasa bahwa mengoperasikan tiga mobil bukannya empat akan membantu organisasi secara keseluruhan. Seperti yang hampir selalu terjadi, Roger benar.

Menuju ke final musim di Laguna Seca, ketiga pembalap Penske memiliki kesempatan untuk merebut gelar. Will Power memiliki peluang terbaik untuk mengangkat Piala Astor pada hari Minggu, saat ia memegang keunggulan 20 poin di klasemen atas rekan setimnya Josef Newgarden.

Scott McLaughlin baru memasuki musim keduanya, tetapi juara Supercar tiga kali itu dengan cepat beradaptasi dengan seri IndyCar. Segar dari kemenangan ketiganya musim ini, McLaughlin membawa banyak momentum ke akhir pekan. Dia telah menyelesaikan 3, 4, 2, 3, dan 1 dalam lima balapan terakhirnya dan masih memiliki kesempatan yang sangat tipis di kejuaraan.

Sementara Scott mungkin menjadi pukulan panjang, ada skenario realistis di mana ketiganya dapat menyapu tiga tempat teratas di klasemen akhir. Itu adalah sesuatu yang belum mereka lakukan sejak musim CART 1994 ketika Al Unser Jr memenangkan kejuaraan di depan rekan setimnya Emerson Fittipaldi dan Paul Tracy.

Newgarden akan menyambut baik skenario itu. “Akan sangat bagus untuk finis dengan kami semua di lima besar, alangkah baiknya jika kami idealnya 1-2-3. Kami memiliki peluang bagus untuk memenangkan kejuaraan secara langsung. Mendapatkan satu mobil Penske di posisi itu sangat penting bagi kita semua. Kami bekerja keras untuk membawa mobil cepat ke trek dan kemudian melakukan pekerjaan pada hari balapan seperti biasa.”

“Konsistensi adalah apa yang akan memenangkan hari ini. Itulah bagian besar yang bergerak sedikit untuk kami. Saya tidak tahu bagaimana balapan akan berlangsung. Kami akan pergi dan bermain untuk menang. Kita lihat saja apa yang terjadi. Kami akan mencoba memenangkan balapan itu dan gagal.”

Meskipun ia hanya memiliki satu dari sembilan kemenangan tim musim ini, Power secara konsisten sangat baik. Dia hanya membutuhkan podium pada hari Minggu untuk mengamankan kejuaraan keduanya. Jika dia melakukannya tanpa memenangkan perlombaan, Power akan menjadi juara pertama sejak Tony Stewart pada tahun 1997 yang memenangkan kejuaraan tanpa beberapa kemenangan balapan.

Kekuatannya lebih tua, tetapi dia juga berada di ruang kepala yang lebih baik sekarang. “Hanya pengalaman bertahun-tahun, jujur. Saya lebih baik dari saya. Lebih baik dari yang pernah saya alami. Saya jelas lebih pintar dan jauh lebih pintar dan jauh lebih tenang daripada sebelumnya. Sekarang, saya sangat serius, terutama di trek balap. Saya sangat fokus pada tugas yang ada. Saya mengerti itu bisa pergi ke mana saja. Saya dalam kondisi terbaik dalam karir saya. Secara mental, saya adalah yang terbaik yang pernah saya miliki dan saya sangat bugar. Saya merasa baik."

“Saya melihat empat pembalap teratas semuanya sama. Ini akan turun ke siapa yang selesai di depan siapa. Ini akan menjadi pertarungan yang sulit dan memang seharusnya begitu. Mereka semua adalah pengemudi yang benar-benar hebat. Anda akan mendapatkannya jika Anda memenangkan kejuaraan.”

Sebagus Penske musim ini, Power melihat satu area di mana mereka paling berkembang. “Kami belum melakukan transformasi besar tahun ini. Kami memiliki kru pit terbaik dan mobil cepat yang paling siap. Kami hanya mengeksekusi sekarang. Itulah perbedaan besarnya.”

Dengan tiga kemenangan, tiga pole, dan tujuh podium, McLaughlin yakin dia berada di tempat yang sempurna bersama Penske. “Josef adalah rekan setim yang paling sulit yang pernah saya miliki dalam hal kecepatan dan kecepatan mentah. Tapi dia membuatku lebih baik dan aku membuatnya lebih baik. Saya menikmati itu. Itu adalah beban yang sangat berat di pundak saya ketika saya menang di St. Pete. Saya merasa menjadi pembalap yang lebih lengkap tahun ini dan benar-benar menikmatinya dan sangat senang melakukannya. Kami sudah cukup cepat untuk memenangkan kejuaraan tahun ini, tetapi hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan kami.”

“Saya pikir 2021 adalah pukulan besar bagi banyak orang dan menunjukkan betapa sulitnya kejuaraan ini sekarang. Itu membuat Josef dan Will memikirkan apa yang mereka butuhkan untuk berkembang dan menjadi lebih kuat. Will adalah orang baru. Dia terukur dan lebih tenang. Josef adalah paket lengkap. Memiliki dua rekan tim telah membuat saya lebih baik dan saya mengemudi lebih baik daripada yang pernah saya miliki sepanjang karir saya. Saya meletakkannya pada persaingan di antara kami bertiga. ”

"Saya benar-benar berpikir ketiga orang itu telah menyatu bersama," kata Penske. “Saya pikir Josef telah menjadi alat pendukung nyata untuk Scotty dan saya pikir mereka berdua bekerja dengan baik dengan Will. Kami saling mendorong, yang dapat Anda lihat dalam hasilnya. Ketika kami kembali dari empat mobil menjadi tiga, kami menjadi lebih fokus pada ketiga orang ini. Itu merupakan peningkatan dan langkah yang baik saat kami kembali ke bisnis mobil sport. Kami ingin memastikan bahwa kami memiliki tim IndyCar yang solid, karena dari situlah kami berasal dengan kesuksesan ."